1. Wzór ogólny:
Alkany są zbudowane z atomów węgla połączonych wyłącznie wiązaniami pojedynczymi oraz z atomów wodoru.
2. Nazewnictwo:
Nazwy n-alkanów (alkanów o nierozgałęzionych łańcuchach) są podstawą nazewnictwa systematycznego innych grup związków organicznych. Cztery pierwsze alkany mają nazwy zwyczajowe: metan, etan, propan, butan. Dalsze homologi tworzy się poprzez dodanie do rdzenia określającego liczbę atomów węgla w cząsteczce końcówkę –an.
Nazewnictwo rozgałęzionych alkanów oraz izomeria:
Nazwy alkanów o budowie cyklicznej tworzymy dodając do nazwy alkanu o tej samej liczbie atomów węgla przedrostka – cyklo :
